아동기의 자존감 발달과 성격 형성

아동기의 자아 존중감 발달과 성격 형성

아동이 발달하면서 자신에 대해 점점 더 많은 것을 이해하고 보다 복잡한 자기표현을 할 수 있을 뿐만 아니라 자신이 가진 특성을 평가하기 시작합니다. 이러한 자기 평가적 측면을 자존감이라고 합니다. 아동기 동안 형성된 자존감은 성인이 된 후에도 지속적으로 영향을 미치게 됩니다. 자존감이 높은 아동은 있는 그대로의 자신에게 만족합니다. 이들은 자신의 강점을 인식하고 자기의 약점을 알고 그것을 극복하려고 하고 일반적으로 자신들이 표출하는 특성과 능력에 긍정적으로 느낍니다. 이런 긍정적 자아상을 가진 아동은 대인관계에서의 자신감과 심리적 안정감을 바탕으로 건강한 성격을 형성하게 됩니다. 자존감은은 자연적으로 생겨나는 것이 아니라, 주변 환경, 부모의 양육 태도, 또래와의 상호작용 등을 통해 형성됩니다. 이번 글에서는 아동기자존감의 형성과정이 성격 발달에 미치는 영향을 분석하고, 아이들이 긍정적인 자아상을 구축할 수 있는 방법에 대해 살펴봅니다.

 

1. 자존감의 정의와 중요성

자존감이란 자기 개념을 구성하는 특성들에 대한 평가에 기초하여 한 사람으로서 자신의 가치에 대한 평가를 말합니다.   자존감은 평가적이고 자기 인식을 구성하는 특성들에 대한 만족감입니다. 자존감이 높은 아동은 자신이 타인과 동등한 가치를 지닌다고 느끼고, 실패나 어려움 속에서도 자기 자신을 믿고 도전할 수 있는 힘을 가집니다. 반대로 자존감이 낮은 아동은 스스로를 비우호적으로 보고 자신의 능력을 의심하며, 자신의 강점보다 오히려 지각된 부적절함을 선택하여 강조합니다. 이들은 대인관계나 학업, 사회생활에서 소극적 태도를 보일 가능성이 높아집니다. 특히 아동기 자존감은 성격 형성의 기초가 되며, 이 시기에 형성된 자존감은 청소년기와 성인기까지 영향을 미칩니다.

아동기 동안 긍정적인 자아 존중감을 형성한 아이들은 성인이 되었을 때도 사회적, 정서적으로 안정된 성격을 보이며, 도전적인 상황에서도 긍정적 태도를 유지할 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 자아 존중감이 높은 아동은 학업 성취도, 사회적 관계, 정서적 안녕 등에서 긍정적인 결과를 보일 확률이 80%에 달하는 것으로 나타났습니다. 반면, 자아 존중감이 낮은 아동은 50% 이상이 학업 및 대인관계에서 어려움을 겪었으며, 심리적 문제를 경험할 확률이 두 배 이상 높은 것으로 나타났습니다.

 

2. 아동기 자존감의 형성과정

 

자존감은 선천적인 요소뿐만 아니라 후천적인 경험의 영향을 받게 됩니다. 특히 아동기의 경험은 자존감 발달에 중요한 영향을 미치며, 이 과정에서 부모 및 또래 관계, 학업에서 영향을 받게 됩니다.

 

• 부모의 양육 방식과 자존감

부모는 자녀의 자존감을 형성하는데 결정적인 역할을 합니다. 아동 초기 부모의 양육 방식은 아동기 자존감 형성에 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 부모가 아이를 지지하고, 무조건적인 사랑을 제공하며, 적절한 칭찬과 피드백을 통해 자녀의 능력을 인정해 줄 때, 아이는 자신을 가치 있는 존재로 인식하게 됩니다. 특히 부모가 아이의 의견을 존중하고, 스스로 결정할 기회를 제공할 때, 자녀는 자신이 중요한 존재라고 느끼며 자존감이 크게 향상됩니다. 반면, 과도한 비판이나 기대가 높은 양육 방식은 아이의 자존감을 낮출 수 있습니다. 부모가 자녀를 끊임없이 비교하거나 성취에만 중점을 둘 경우, 아이는 자신의 가치를 성적이나 외부 평가에 의존하게 되며, 자존감이 낮아질 위험이 높아집니다. 

 

• 또래의 영향

또래와의 상호작용은 아동기의 자존감 발달에 중요한 또 다른 요소입니다. 다양한 영역들에서 또래들에 비해 더 잘하는지 못하는지를 말해주는 사회적 비교 정보를 사용하게 되면서 아동은 자신과 또래 간의 차이점을 인식하기 시작합니다. 아이들은 또래들과의 관계를 통해 자신의 사회적 위치를 인식하고, 타인과의 상호작용에서 자신에 대한 평가를 내리게 됩니다. 경쟁과 개인적 성취가 강조되는 서양문화에서 더욱 그렇습니다.  자존감에 대한 또래의 영향은 청소년기 동안 분명해집니다. 부모와 또래 모두에게 균형 잡힌 지원을 받은 청소년은 자존감이 높고 문제행동을 적게 보이는 경향이 있습니다. 청소년의 자기 평가에 대한 가장 강력한 기여 요인은 가까운 친구들과의 관계의 질이 됩니다. 실제로 긍정적인 또래 관계를 형성한 아이들은 자신이 사랑받고 인정받는 존재라는 느낌을 받으며, 이를 통해 자아 존중감을 키워갑니다. 반면, 또래 집단에서의 따돌림이나 배제를 경험한 아동은 자존감에 심각한 손상을 당할 수 있습니다.

 

• 문화, 민족성 및 자존감

중국, 일본, 한국과 같은 집합주의 사회의 아동과 청소년들은 미국, 캐나다, 호주와 같은 개인주의 사회의 동년배들보다 자존감이 낮은 편이라고 보고됩니다. 집합주의 사회의 사람들은 독립적이기보다 상호의존적입니다. 자신이 속한 집단의 복지에 기여하는 것에서 자기 가치감이 나옵니다. 반면에 서양사회에서 사람들은 개인적 목표를 추구하면서 경쟁하고 개인적 성취에 자부심을 느낍니다. 서로 다른 문화의 청소년들은 문화 차이에 따라 자기 개념에 차이를 나타냅니다. 

 

3. 자존감이 성격 발달에 미치는 영향

 

자아 존중감은 아동의 성격 발달에 직접적인 영향을 미칩니다. 자존감이 높은 아동은 자신감이 넘치고, 실패나 어려움에 직면했을 때도 이를 극복할 수 있는 힘을 가지게 됩니다. 반면, 자존감이 낮은 아동은 자신에 대한 불신과 불안감을 가지며, 대인관계나 사회적 활동에서 소극적인 태도를 보일 수 있습니다. 고위험 환경에 있는 청소년들에 대한 종단 연구에서 자존감이 높은 청소년은 우울해지거나 미래에 품행장애를 보일 가능성이 적다는 것을 발견했습니다. 뉴질랜드에서 행한 두 번째 종단 연구에서는 자존감이 낮은 청소년들은 자존감이 높은 청소년들에 비해 20대 중반에 더 열악한 정신적 건강과 신체적 건강, 더 나쁜 경제적 전망, 더 높은 수준의 범죄행동을 보인다는 것을 발견했습니다. 

 

•  자존감이 높은 아동의 성격적 특성

- 자신감: 자아 존중감이 높은 아동은 자신의 능력을 믿고, 도전에 대한 두려움이 적은 경향을 보입니다. 이들은 실패를 성장의 기회로 받아들이며, 문제 해결 능력이 뛰어날 가능성이 높습니다.

- 긍정적 사고: 자아 존중감이 높은 아동은 낙관적인 성향을 가지며, 어려운 상황에서도 긍정적인 시각을 유지하려고 노력하는 경향을 보입니다.

- 대인관계 능력: 자아 존중감이 높은 아이들은 대인관계에서 자신감을 가지고, 타인과 원활한 소통을 할 수 있다.  자신을 존중하는 동시에 타인도 존중합니다.

 

• 자존감이 낮은 아동의 성격적 특성

- 불안: 자아 존중감이 낮은 아동은 자신에 대한 불신이 강하고, 실패를 두려워한다. 이들은 새로운 도전에 대해 소극적이며, 종종 불안을 경험합니다.

- 부정적 사고: 자아 존중감이 낮은 아동은 자신과 세상을 부정적으로 바라보는 경향이 있다. 이들은 쉽게 좌절하며, 문제 해결에 있어서도 비관적인 태도를 보이게 됩니다.

- 사회적 소외: 자아 존중감이 낮은 아이들은 대인관계에서 어려움을 겪으며, 자신을 타인과 비교하고, 자신을 낮추는 경향이 있습니다.

 

4. 긍정적인 자아상을 구축하기 위한 방법

아동의 자존감을 높이고, 긍정적인 자아상을 구축하기 위한 방법은 여러 가지가 있습니다. 이 과정에서 부모와 교사의 역할이 매우 중요하며, 아동이 자신에 대한 긍정적 시각을 가질 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

 

1) 무조건적인 사랑과 지지 제공

부모는 아동에게 무조건적인 사랑을 표현하고, 아이가 실수를 하거나 실패했을 때에도 그들을 지지하는 태도를 보이는 게 바람직합니다. 부모가 아이에게 "너는 소중한 존재야"라는 메시지를 꾸준히 전달할 때, 아이는 자신의 가치를 깨닫고 자아 존중감을 키울 수 있게 됩니다.

 

2) 현실적인 목표 설정과 성취 경험 제공

아동이 성취감을 느낄 수 있도록 작은 목표를 설정하고, 이를 달성하는 과정을 통해 자신감을 키울 수 있도록 해야 합니다. 성취 경험은 자아 존중감을 높이며, 이를 통해 아이는 유능감을 가질 수 있습니다.

 

3) 긍정적인 피드백과 칭찬

부모나 교사는 아이가 노력한 부분을 인정하고, 긍정적인 피드백을 제공하는 것이 바람직합니다. "정말 잘했어" 혹은 "노력한 모습이 정말 멋지다"와 같은 구체적인 칭찬은 아이들에게 자신감을 심어줄 수 있습니다.

 

4) 실패에 대한 긍정적 시각 제공

아동이 실패했을 때, 이를 성장의 기회로 바라볼 수 있도록 격려합니다. 부모는 실패를 두려워하지 않도록 격려하고, "실패는 더 나은 배움을 위한 과정"이라는 메시지를 전달하는 것이 중요합니다.

 

5) 사회적 기술 개발 지원

아동이 사회적 기술에 유능해질 때  또래와의 상호작용에서 자신감을 가지게 됩니다. 이를 위해 부모는 아동에게 필요한 사회적 기술을 훈련하여 또래와 긍정적인 관계를 형성할 수 있도록 격려합니다.

 

 

결론

 

아동기의 자존감은 성격 형성에 중요한 영향을 미치며, 자아 존중감이 높은 아이들은 자신감 있고 긍정적인 성격을 형성하는 경향이 있습니다. 견고한 자존감은 생상적인 성취경험을 촉진하고 정신 건강문제, 물질남용 및 반사회적 행동을 예방하는 긍정적인 자원입니다. 부모와 교사는 아이들이 긍정적인 자기 가치감을 가지고 긍정적인 자존감을 구축할 수 있도록 지지하고, 그들의 성장을 도울 수 있는 환경을 제공해야 합니다.